Do tej pory w tym sezonie wyścigi XC i DH odbywały się setki kilometrów od siebie, ale to się wkrótce zmieni. Ich dwa światy połączą się w dniach 10-12 czerwca, gdy w austriackim Saalfelden Leogang odbędzie się pierwszy podwójny Puchar Świata w sezonie 2022, a austriackie miasteczko na kilka dni stanie się gorącym ośrodkiem światowego kolarstwa górskiego.
Ponad 800 sportowców z 44 krajów da z siebie wszystko w walce o cenne punkty Pucharu Świata, a dopingować ich będzie ponad 20 000 widzów kochających kolarstwo górskie. Spektakularne imprezy towarzyszące dopełnią ten pełen rowerowej akcji weekend. Bilety można kupić online lub w kasie, a jak pokazuje historia, trzeba się spieszyć, bo na pewno zostaną wyprzedane.
Przewaga Tyrolu? Szwajcarska legenda kontra brytyjski lotnik?
Choć minęła dopiero jedna trzecia sezonu XC, nazwisko jednego zawodnika – a raczej zawodniczki – wybija się ponad wszystkie inne: Rebecca 'Bec’ McConnell, nowa zawodniczka do pokonania. Australijska zawodniczka wygrała wszystkie trzy wyścigi pucharowe i stanęła na podium we wszystkich wyścigach short track, co stawia ją na szczycie obu rankingów przed wyścigami w Leogang. Oprócz tych, którzy zwykle stają na podium, dwie Austriaczki awansowały w rankingach: Laura Stigger i Mona Mitterwallner, które zajmują czwarte i piąte miejsce w klasyfikacji generalnej XCO. Obie, dopingowane przez „domową” publiczność, są gotowe, by udowodnić swoją wartość. „Presja jest ogromna, zwłaszcza ta, którą sama na siebie nakładam. Jestem podekscytowany wyścigiem i chcę się przy tym dobrze bawić – to właśnie sobie powtarzam. Pierwszym zadaniem jest pokazanie widzom, że mamy to, na co nas stać”, mówi Mona Mitterwallner, która wielokrotnie zwyciężała w Leogang, a także wygrała Puchar Świata U-23 w XC w 2021 roku.
„Trasa Short Track jest niezwykle wymagająca, już od samego początku. Podjazd na łąkę jest dość fizyczny i trzeba mieć dobrą technikę. W sumie trasa w Leogang ma najwięcej metrów w pionie, ale myślę, że to całkiem dobrze pasuje do Tyrolczyków i nie mogę się doczekać.” – Laura Stigger
W kategorii mężczyzn w tym sezonie rozgrywa się walka pomiędzy Nino Schurterem (SUI) i Tomem Pidcockiem (GBR). Szwajcarska legenda prowadzi w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata dzięki zwycięstwu w Brazylii, a także podium w Nove Mesto (2. miejsce) i Albstadt (3. miejsce) i jest o jedno zwycięstwo w XCO od tego, aby zostać rekordzistą pod względem liczby zwycięstw w Pucharze Świata. Pidcock jest drugi w klasyfikacji generalnej, ale nie potwierdził jeszcze, czy weźmie udział w zawodach w Leogang.
Wynik dla Austriaczki? Czy Leogang przyniesie szczęście Balanche (SUI)?
Jeśli przewaga własnego podwórka będzie odgrywała rolę w zjeździe, jest jedna zawodniczka, który ją wykorzysta – Austriaczka Valentina 'Vali’ Höll. Dorastała o rzut kamieniem od kultowego przystanku Pucharu Świata, zna tę trasę jak nikt inny i ma rachunki do wyrównania z „Speedsterem” po tym, jak wypadki w 2020 i 2021 r. wykluczyły ją z wyścigu o zwycięstwo w Austrii. Camille Balanche, która zajmuje pierwsze miejsce w klasyfikacji generalnej po wygranej w otwierającym sezon Lourdes i drugim miejscu w Fort William, będzie miała nadzieję, że to idylliczne miasteczko nadal będzie jej talizmanem na szczęście, zwłaszcza po wygraniu Mistrzostw Świata w 2020 r. i Pucharu Świata w 2021 r. w tym właśnie mieście. Po piętach Vali i Camille depczą aktualna mistrzyni świata Myriam Nicole (FRA) oraz Nina Hoffmann (GER), która była najszybszą kobietą w Fort William.
„To szaleństwo obserwować rozwój Pucharu Świata, szczególnie w ciągu ostatnich trzech lat. Kiedyś może jedna lub dwie zawodniczki mogły powiedzieć, że wygrały Puchar Świata, ale teraz jest sześć kobiet, które mają wszystko, co potrzebne, aby wygrać. Już samo znalezienie się w pierwszej piątce stało się wyzwaniem samym w sobie. To oczywiście bardzo motywujące, ale też trochę irytujące, że jest tak wiele szybkich zawodniczek. Leogang to dla mnie zawsze interesujący wyścig. Za każdym razem w Leogang kwalifikowałam się jako pierwsza, dzięki czemu zyskałam przydomek „Quali-Vali”, ale w finałach miałam problemy. Myślę, że ma to związek z rutyną i umiejętnością radzenia sobie z presją. Wiem, że jeśli tylko się nie rozbiję, będę miała dobry wyścig”. Valentina Höll.
Dzięki dwóm zwycięstwom w dwóch wyścigach, francuski kolarz Amaury Pierron stał się człowiekiem do pobicia. Jego najbliżsi rywale, w tym Laurie Greenland (GBR), Thibaut Dapréla (FRA), Benoit Coulanges (FRA) i Finn Iles (CAN), nie znaleźli jeszcze sposobu na przełamanie dominacji Pierrona. Z powodu złamania obojczyka w Fort William nieobecny jest Loic Bruni (FRA), kto okaże się wystarczająco szybki, aby pokonać Pierrona?
Elektryzująca atmosfera z 20 000 kibiców, bogaty program zawodów i wiele więcej
Weekend Pucharu Świata w Saalfelden Leogang to o wiele więcej niż spektakularne wyścigi. Oznacza imprezową atmosferę, akcję rowerową na trasach i poza nimi, sesje rozdawania podpisów, pokazy lotnicze i wiele więcej. Po raz pierwszy od 2019 r. widzowie mogą ponownie wejść na tor w Epic Bikepark Leogang. „Spodziewamy się od 7 000 do 10 000 odwiedzających dziennie. Pozostałe przystanki Pucharu Świata radzą sobie bardzo dobrze, co pokazuje, jak bardzo ten sport kwitnie. Scena bardzo chce tam być, aby znów doświadczyć ścigania, ponieważ jest to niezwykle wyjątkowe uczucie”, mówi Kornel Grundner, dyrektor kolejki linowej w Leogang i organizator Pucharu Świata.
Nie byłby to przystanek Pucharu Świata w Leogang bez bogatego programu imprez towarzyszących, w tym pokazu lotniczego Latających Byków z samolotem Trojan 28B i pilotem Miguelem Hochleitnerem, pokazu BMX prowadzonego przez Senada Grosica, a także sesji podpisywania kontraktów z najlepszymi zawodnikami FOX Racing. Strefa Expo będzie wypełniona po brzegi najnowszymi i najwspanialszymi wydarzeniami ze świata rowerów, a w strefie Team Area odwiedzający będą mogli zajrzeć za kulisy codziennego życia sportowców podczas weekendu Pucharu Świata. Obie strefy można odwiedzać w piątek (12:00 – 20:00), sobotę (10:00 – 20:00) i niedzielę (09:30 – 17:00).
Bilety na ten pełen rowerowej akcji weekend można kupić online lub w kasie. Jak pokazuje historia, warto się spieszyć, bo bilety na pewno się wyprzedadzą. Jako „Green Event Salzburg”, Puchar Świata skupia się na zrównoważonym rozwoju. Organizatorzy starają się ograniczyć swój ślad ekologiczny do minimum, na przykład zapewniając darmowy transport publiczny i transport wahadłowy na miejscu, zapewniając środki do segregacji i redukcji odpadów oraz motywując ludzi do korzystania z aplikacji Pucharu Świata MTB, aby zmniejszyć zużycie papieru, ale także efektywnie wykorzystywać energię.
Więcej informacji na temat Mercedes-Benz UCI Mountainbike World Cup w Saalfelden Leogang można znaleźć na stronie www.mtb-weltcup.at.
Dla wszystkich, którzy nie mogą przyjechać na podwójny Puchar Świata, relację z zawodów można śledzić na żywo w Red Bull TV.
